1. Пофиг, но красивее поддомен. (если кто будет пользоваться форумом не будет заходить по мегассылке, которую не запомнишь)
2.
2.1.На сарах есть "выполнение заданий", но так как форум тематический, лучше самому напарсить/написать вопрос/ответ и залить на форум (можно хуманэмулятором).
2.2. Если Вы в теме, нужно создать наиболее интересные целевой аудитории посты (с вразумительным ответом на вопрос) и вывести их в топ.
3. Я пользуюсь phpBB в принципе доволен.
4. Форумы делают как раз для того, что бы поднять посещаемость. Но могу сказать одно. Форум нужно модерировать жестко и много. Как только появится форум в поисковиках, появится и виагра)))