В общем решил отказаться от варианта с размытием. Может когда-нибудь потом, когда освою SVG. А сейчас самостоятельно придумал довольно простое решение: в релативный блок помещается картинка и спан с абсолютным позиционированием, картинку можно фокусировать и центровать как угодно непосредственно в коде анонса. Спан с текстом накладывается поверх картинки, в размер блока или меньше. Фон спана задается через rgba (с прозрачностью) с градиентом, можно прозрачность задать от темного с одного края и в ноль к другому.
Не знаю для кого я это все написал, но получилось очень даже отлично...